Lal "Pulga" –tercero en 2007 y segundo en 2008- ganó el premio con la mayor ventaja en los 54 años de historia del prestigioso galardón ya que logró 240 puntos más que Cristiano Ronaldo, el segundo. y con el 98,54 por ciento de los sufragios posibles, el mayor porcentaje logrado por ningún futbolista desde la creación del premio en 1956. Los 473 votos logrados de 480 posibles le colocan como el jugador elegido con más respaldo en la historia del trofeo, por delante de Platini, que en 1984 fue elegido con el 98,46% de los votos y al año siguiente con el 97,69%. Todos los miembros del jurado nombraron a Messi, cinco en segunda posición y uno en tercera. El argentino fue el más votado en los cinco continentes. Ronaldo fue segundo en Europa, América del Sur y del Norte. Etoo fue segundo en África, Xavi en Asia e Iniesta en Oceanía.

Messi es el tercer argentino que recibe el Balón de Oro desde que se implementó en 1956: Alfredo di Stéfano, lo ganó en 1957 y en 1959, y Omar Sívori lo hizo en 1961. El gran astro futbolístico del país, Maradona, no pudo alzarse con premio, reservado hasta hace unos años a futbolistas europeos. Di Stéfano tenía nacionalidad española cuando lo ganó, y Sívori, italiana. Desde 1995, la votación se abrió a cualquier futbolista que militara en un club europeo, sin importar su origen. Ese mismo año el premio lo recibió George Weah, de Liberia, y Maradona, que jugaba en Boca, recibió uno conmemorativo por su carrera.