El sorteo de la fase final del primer Mundial en tierras africanas, celebrado en el Centro de Convenciones de la turística y cosmopolita Ciudad del Cabo, englobó a mexicanos y uruguayos en el grupo A y a chilenos y hondureños en el H. La conclusión del sorteo es que todas las selecciones latinoamericanas que aspiran a pasar a octavos tendrán que ganarse el puesto, incluida la favorita Brasil, encuadrada en “el grupo de la muerte”.

El acto fue presentado por la actriz sudafricana Charlize Theron y el secretario general de la FIFA, Jerome Valcke, y en él intervinieron el futbolista inglés David Beckham, atleta etíope Haile Gebresalassie y el jugador sudafricano Mathew Boot.

Nelson Mandela, de 91 años, el primer presidente negro de Sudáfrica y Premio Nobel de la Paz, envío un mensaje grabado en vídeo al mundo del fútbol, en el que destacó que su país siente “privilegio y humildad” al organizar la Copa del Mundo.

La pentacampeona Brasil quedó englobada en el Grupo G, que se adivina el más complicado. A priori, los cariocas lucharán con Portugal y Costa de Marfil por uno de los dos puestos que dan el pase a los octavos de final. La pugna se presenta ciertamente dura, porque Portugal, pesar de clasificarse en la repesca, llegará a Sudáfrica con Cristiano Ronaldo y la aspiración de meterse en semifinales, y Costa de Marfil es una de las selecciones que están llamadas a confirmar el salto cualitativo del fútbol africano. Con todo, los brasileños deberían hacer buena su condición de máximos favoritos al título clasificándose como primeros de grupo.

Argentina jugará en el grupo B con Nigeria, Corea del Sur y Grecia. La albiceleste se clasificó por los pelos para la fase final, pero en Sudáfrica será una de las favoritas y debería terminar primera de su grupo con permiso de Nigeria, otra de las selecciones africanas que han despertado gran expectación.

Uruguay y México están encuadradas en el Grupo A, donde tendrán dos duros rivales: Francia, subcampeona del mundo, que precisó también de la repesca para clasificarse, pero seguro que se crecerá en la fase final, y Sudáfrica, que intentará hacer buena su condición de anfitriona. Es muy raro que el país que organiza el Mundial no pase a octavos. La FIFA es la primera interesada en que la anfitriona supere la primera fase.

Paraguay, una de las selecciones sudamericanas que mejor jugó en la fase de clasificación, se las verá en el grupo E con Italia, Nueva Zelanda y Eslovaquia. Los charrúas están llamados a hacer algo grande en este Mundial y deberían ocupar una de las dos primeras plazas del grupo Italia, actual campeona de mundo, es la favorita para el primer puesto.

Chile y Honduras se las verán en el grupo H con España y Suiza. La campeona de Europa parece favorita para terminar primera, pero Chile, que tan bien jugó en la fase de clasificación, debería pasar a octavos. Honduras, que ya ha hecho historia clasificándose para Sudáfrica, no tiene nada que perder.