¿Cómo valora la UGT la participación de los inmigrantes en la huelga general?
La valoración que hace la UGT de la participación de la población extranjera en la huelga es muy positiva, más aún teniendo en cuenta las especiales dificultades de los trabajadores extranjeros. Una de nuestros temores era que hubiera muchos empresarios que dijeran a los trabajadores que si no venían un día que no lo hicieran tampoco al día siguiente. Y eso para los extranjeros tiene una repercusión distinta que para los españoles. El hecho de quedarse sin empleo podía terminar implicando a la hora de renovar la autorización de trabajo y residencia que se queden en situación irregular por no poder renovar. Ese es un temor de la propia población extranjera y aún así hubo muchas adhesiones de asociaciones de inmigrantes o vinculadas a la inmigración que han apoyado la huelga. Por lo tanto nuestra valoración es positiva en la medida en que entendemos en que estos trabajadores son muy vulnerables. Además, estaba en juego la pérdida del salario de ese día, y también la parte proporcional de pagas extras y extraordinarias, etc., lo que supone un compromiso que desde luego nosotros vemos como extraordinariamente positivo. La reforma laboral es una ataque en profundidad a los derechos de los trabajadores, con unas repercusiones especiales en el colectivo de extranjeros. Por poner un ejemplo: en la medida en que se facilita el despido, lleva a esa situación que mencionaba antes: cuando un trabajador extranjero pierde el empleo, puede conllevar la pérdida de permiso de trabajo y residencia.

¿Es posible cifrar el número de trabajadores extranjeros que participaron en la huelga?
No es posible porque no se cogen los datos por nacionalidad, de la misma manera que no consta la cantidad de mujeres o de hombres. No sólo no consta en ningún registro, sino que también está la ley de protección de datos que hace que ciertas características de las personas no se conozcan.

Desde que el Tribunal Constitucional reconoció los derechos de asociación, sindicación, huelga, manifestación a los extranjeros en situación irregular, ¿ha aumentado el número de inmigrantes que se acercan a la UGT para afiliarse o participar de alguna manera?
En 2001, nosotros presentamos ante la Organización Internacional del Trabajo (OIT), una queja por negación del convenio de libertad sindical y nos dieron la razón en 2002. Por eso, nunca hemos hecho diferenciación entre unos trabajadores y otros, no se les preguntaba su situación a la hora de afiliarse a la organización.

¿Cuál es el número de extranjeros afiliados a la UGT?
Entre un 3 y un 4% de los afiliados son extranjeros. Luego, también hay personas que son de origen extranjero pero han accedido a la nacionalidad española, como ocurre mucho con los países iberoamericanos. Es decir que es un tema complicado, porque por un lado hay personas con nacionalidad española y que a todos los efectos españoles, pero nacidos en otros países. Las cifras nos dicen que el número de las adquisiciones españolas han aumentado, algo lógico en la medida en que la población extranjera se estabiliza en la sociedad. Entonces muchos de ellos no aparecen en las estadísticas como extranjeros.

¿Consideran alta este nivel de participación y afiliación?
Podemos decir que es alta en comparación al volumen de población trabajadora extranjera, en la que incluimos tanto a comunitarios como a no comunitarios. Si hablamos de comunitarios, nos referimos especialmente en lo que respecta a los últimos países que ingresaron a la Unión Europea. Ellos encuentran en el sindicato una información muy vinculada a su situación administrativa, por ejemplo en los Centros de Atención a Trabajadores Extranjeros y especializados específicamente en situación administrativa, que no resuelven consultas laborales. Estas últimas se resuelven exactamente igual que como con cualquier empleado español o comunitario. Es evidente que los grupos en situación de mayor vulnerabilidad, aprecian la extraordinaria utilidad y el estar afiliados a un sindicato.

¿De qué diferencias hablamos?
La inmigración que ha recibido España proviene de múltiples países, y hay algunos donde no existe tradición sindical o, directamente, no existen los sindicatos, y otros donde la organización sindical es muy parecida a la nuestra, con el mismo o parecido papel social. Por lo tanto, cuando llegan a España, unos se acercan naturalmente y hay otros que o bien no tienen ninguna idea de o una idea distinta de nuestro papel.

¿Qué haría falta hacer para que los inmigrantes se involucren más, se acerquen y se afilien a los sindicatos?
Exactamente lo mismo que hacemos con los trabajadores españoles. El empeño de la UGT es ser lo que es: una organización sindical que se hace eco de las necesidades de los trabajadores de este país. En la medida en que respondamos a eso en los centros de trabajo o a la hora de negociar convenios colectivos, etc, esto irá en aumento. Imaginemos el caso de una empresa compuesta por hombres y mujeres de origen español y extranjero. A la hora de negociar un convenio colectivo debemos atender a sus necesidades específicas. Por ejemplo, una de nuestras propuestas respecto a las ausencias del trabajo retribuidas -como en la situación de un fallecimiento de un familiar- es que los dos a cuatro días que hoy en día se permiten por ley, aumenten cuando la familia de los trabajadores residan en el extranjero. Recomendamos que en los convenios colectivos se diga específicamente que cuando el hecho causante se haya producido en otro países se pueda alargar el permiso, en parte retribuido y en parte no. Hay que responder a las necesidades de los trabajadores para que se sientan representados y defendidos.

¿Los trabajadores extranjeros pueden encontrar en UGT un servicio específico para sus necesidades características?
En este momento, por un lado, tenemos entre 60 y 70 Centros de Atención a Trabajadores Extranjeros en España. También tenemos cuatro en Ecuador y también uno en Bolivia, Colombia y Perú, entre los países iberoamericanos, y en Marruecos, Senegal, y Mauritania. Allí se da todo tipo información sobre renovación de la autorización de trabajo y residencia, de agrupación familiar, etc. A diferencia de los que ocurre con otros sindicatos en Europa, los temas laborales se atienden a través de los mismos mecanismos que los de los españoles. Tendrán que informarse en su federación de actividad.